Conjugation Of Prefer In French
Learning how to conjugate the French verb préférer, which means to prefer, is essential for any student aiming to improve fluency in the French language. This verb appears frequently in both written and spoken French and belongs to the group of -ER verbs. However, it has some peculiarities in its conjugation that learners should pay special attention to. Whether you’re trying to express personal preferences or ask someone else about theirs, mastering the conjugation of préférer in all the main tenses will significantly enhance your communication skills in French.
Understanding the Verb ‘Préférer’
Préférer is an irregular verb despite its -ER ending, which usually indicates a regular conjugation. The irregularity lies in the change of the accent in certain forms. In some conjugated forms, the second ‘é’ becomes ‘è’, reflecting a pronunciation shift that is important for correct usage and comprehension.
Common Uses of Préférer in French
Before diving into conjugation tables, it’s useful to understand when and why you would use this verb. Here are some common scenarios:
- To express preferences: Je préfère le thé au café. (I prefer tea over coffee.)
- To give recommendations: Tu préfères rester à la maison. (You prefer staying home.)
- To describe habits or choices: Ils préfèrent voyager en train. (They prefer traveling by train.)
Present Tense Conjugation (Présent)
In the present tense, préférer changes its stem slightly for all forms except nous and vous. The second ‘é’ changes to ‘è’ for most pronouns.
- Je préfère
- Tu préfères
- Il/Elle/On préfère
- Nous préférons
- Vous préférez
- Ils/Elles préfèrent
Note how nous and vous retain the original ‘é’ in the stem, making them stand out from the other forms.
Past Tense (Passé Composé)
To form the passé composé with préférer, you use the auxiliary verb avoir followed by the past participle préféré.
- J’ai préféré
- Tu as préféré
- Il/Elle/On a préféré
- Nous avons préféré
- Vous avez préféré
- Ils/Elles ont préféré
This tense is used to express completed actions in the past such as: J’ai préféré rester chez moi hier. (I preferred to stay home yesterday.)
Imperfect Tense (Imparfait)
The imparfait is used to describe past habits or conditions. Here, préférer follows a regular pattern.
- Je préférais
- Tu préférais
- Il/Elle/On préférait
- Nous préférions
- Vous préfériez
- Ils/Elles préféraient
Example: Quand j’étais enfant, je préférais le chocolat. (When I was a child, I preferred chocolate.)
Future Tense (Futur Simple)
To express a future preference, the verb takes the simple future endings with the stem préférer-.
- Je préférerai
- Tu préféreras
- Il/Elle/On préférera
- Nous préférerons
- Vous préférerez
- Ils/Elles préféreront
Example: Je préférerai partir demain. (I will prefer to leave tomorrow.)
Conditional Mood (Conditionnel Présent)
The conditional mood is used to express hypothetical preferences or politeness. It also uses the stem préférer-.
- Je préférerais
- Tu préférerais
- Il/Elle/On préférerait
- Nous préférerions
- Vous préféreriez
- Ils/Elles préféreraient
Example: Je préférerais ne pas répondre. (I would prefer not to answer.)
Subjunctive Mood (Subjonctif Présent)
The subjunctive is often triggered by expressions of desire, doubt, or emotion. The conjugation is as follows:
- Que je préfère
- Que tu préfères
- Qu’il/elle/on préfère
- Que nous préférions
- Que vous préfériez
- Qu’ils/elles préfèrent
Example: Il faut que tu préfères le bon choix. (It is necessary that you prefer the right choice.)
Imperative Mood (Impératif)
The imperative is used for giving commands. Here are the forms:
- Préfère ! (You prefer!)
- Préférons ! (Let’s prefer!)
- Préférez ! (You all prefer!)
Example: Préférez la paix au conflit. (Prefer peace over conflict.)
Gerund and Present Participle
The present participle of préférer is préférant. It can be used in phrases like:
En préférant la simplicité, il a gagné en efficacité. (By preferring simplicity, he gained efficiency.)
Tips to Remember the Accent Change
The main challenge with conjugating préférer lies in remembering when to change the second é to è. Here are some tips:
- The change happens in forms where the syllable with the second é is closed or stressed.
- In nous and vous forms, no accent change occurs.
- Listening to native speakers can help internalize these accent shifts.
Using ‘Préférer’ in Different Contexts
To improve your command of French, try using préférer in different types of sentences. Here are a few examples:
- Negative: Je ne préfère pas ce film. (I don’t prefer this movie.)
- Interrogative: Tu préfères le vin rouge ou blanc ? (Do you prefer red or white wine?)
- With infinitives: Il préfère lire que regarder la télévision. (He prefers reading to watching TV.)
Mastering the conjugation of préférer in French is an essential step for expressing choices and preferences accurately. Though it presents a small irregularity with its changing accents, the structure becomes easier with practice. By studying the verb in each tense, using it in everyday examples, and paying attention to pronunciation, learners can confidently integrate préférer into their French conversations. Whether you’re speaking in the present, past, future, or conditional, knowing how to conjugate préférer correctly will enrich your language ability and help you communicate more naturally.